وقُدّرت قوة الزلزال في البداية بثماني درجات، قبل أن يتم تعديل التقدير.

وذكرت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية أن الزلزال رُصد في الساعة 17,56 بتوقيت غرينتش، وأن مركزه يقع على مسافة عشرة كيلومترات من بلدة بيتالوزا أريبا الصغيرة في وسط جنوب بنما.

وسُجّل الزلزال على عمق ضحل يبلغ 12 كيلومترا، ما يعني أن تأثيره من المرجح أن يكون أشد وطأة.

وعاين صحافيو وكالة فرانس برس مغادرة العديد من الأشخاص مباني في مدينة بنما التي تبعد نحو 200 كيلومتر عن مركز الزلزال.

وحّذر نظام التحذير الأميركي من أن أمواج تسونامي قد تضرب السواحل الواقعة في شرق المحيط الهادئ، والممتدة من المكسيك إلى البيرو.

وذكرت هيئة الرصد أن "موجات تسونامي خطيرة ناجمة عن هذا الزلزال قد تحدث خلال الساعات الثلاث المقبلة" في تلك المنطقة، محذرة من احتمال جرف الأشخاص إلى عرض البحر أو سحقهم تحت الحطام الموجود في المياه.

من جهتها، أفادت هيئة قناة بنما بأن حركة الملاحة عبر القناة التي تربط بين المحيطين الهادئ والأطلسي لم تتأثر، وأن العمليات تسير "بشكل طبيعي".

وأُغلق مطار مدينة بنما الدولي، وهو مركز رئيسي في المنطقة، موقتا وتم تحويل مسار رحلات جوية عدة إلى مطارات أخرى كإجراء احترازي، وفقا لهيئة الطيران المدني.

كذلك، أعلنت وزارة التعليم تعليق الدراسة في المدارس في كل أنحاء البلاد.

- أ ف ب